Sie war im Weißen Haus bei den Kennedys zu Gast und hat praktisch alle großen Bühnen der Welt betreten. Grace Bumbry, die am Mittwoch ihren 80. Geburtstag feiert, wurde spätestens am 23. Juli 1961 in der Welt der Klassik zu einer Ausnahmeerscheinung. Wieland Wagner hatte die dunkelhäutige Amerikanerin zu den Bayreuther Festspielen eingeladen, wo sie die „Venus“ im „Tannhäuser“ sang. Eine dunkelhäutige Frau? Manche Wagnerianer störten sich daran, aber am Ende der Vorstellung gab es für die Mezzosopranistin vom Festspielpublikum 30-minütige Ovationen.