Obwohl Podolski trotz der unruhigen Lage in der Türkei blieb, gab es im Winter hartnäckige Gerüchte, er werde in die finanzkräftige Super League nach China wechseln. Denn auch in der neuen Saison läuft es in der Meisterschaft für seinen Club nicht besonders, die «Löwen» sind mit zehn Punkten Rückstand auf Spitzenreiter und Stadtrivale Besiktas nur Dritter und haben zuletzt den Trainer gewechselt.
Rakuten künftig Trikotsponsor beim FC Barcelona
Berichte über den Wechsel zu Kobe gab es schon Mitte Februar. Nun werden 2,6 Millionen Euro Ablöse fällig, und der neue Club muss noch bis zum Sommer auf Podolski warten, obwohl die Saison in Japan gerade schon begonnen hat. Der Vissel-Vorsitzende Hiroshi Mikitani hob hervor, dass der Verein globale Ziele hat, zu deren Erreichen Podolski beitragen soll - vermutlich für ein stattliches Salär.
Hinter Vissel Kobe steckt der Online-Händler Rakuten, der nach eigenen Angaben 15 Milliarden Dollar wert ist und 10.000 Mitarbeiter in 26 Ländern hat. Der als eines der zehn größten Internet-Unternehmen geltende Konzern ist ab der kommenden Saison für vier Jahre Trikotsponsor des FC Barcelona und zahlt dafür 220 Millionen Dollar.
Damit sind die Katalanen laut Vereinschef Josep Bartomeu der bestbezahlte Sportclub der Welt. Verteidiger Gerard Piqué und dessen Frau - Pop-Star Shakira - seien eng mit Rakuten-Chef Mikitani befreundet. Auch die Kölner Ikone Podolski könnte den Global Player bald näher kennenlernen.
dpa