Die Stichwahl war nötig geworden, weil im ersten Durchgang keiner der beiden Kandidaten die absolute Mehrheit für sich gewinnen konnte. Der Landkreis Sonneberg rückte daraufhin in den Fokus der bundes - und weltweiten Medien, weil fortan die Möglichkeit bestand, dass die AfD zum ersten Mal einen Landrat stellen könnte. Mit 47 Prozent hatte AfD-Kandidat Robert Sesselmann den Wahlsieg am 11. Juni knapp verpasst. Sein Gegenkandidat, der amtierende Landrat Jürgen Köpper, war vor zwei Wochen auf knapp 36 Prozent der Stimmen gekommen.