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Damit die Oilers überhaupt in die Play-offs gelangten, packten die Bosse den eisernen Besen aus und fegten im Februar Trainer Dave Tippett vor die Tür, als die Qualifikation in Gefahr geriet. Sie holten Jay Woodcroft als Chefcoach an die Bande, der in der Saison 2004/2005 als Stürmer im Trikot der Stuttgart Wizards übers Oberliga-Eis gewirbelt war (49 Scorerpunkte in 36 Spielen). Der Kanadier änderte das Spielsystem, gestaltete die Defensive widerstandsfähiger – und im März ging es aufwärts. Im April holten die Oilers in 14 Spielen elf Siege.
Ein anderer wichtiger Grundstein war vor Woodcrofts Verpflichtung gelegt worden: Der Kader hat nun mehr Tiefe. „Vorn haben wir drei, vier Reihen, die viele Minuten abspulen und offensive Akzente setzen können“, sagte Draisaitl, „wir haben mehr Leute in der Truppe, die schon was gewonnen haben, aber immer noch heiß sind.“
Der Mittelstürmer, der in der NHL 254 Treffer erzielt hat, ist zuversichtlich, dass es etwas wird mit dem Cup. „In den vergangenen zwei Monaten sind wir unter den Top Drei der Liga gewesen und haben sehr, sehr gutes Eishockey gespielt“, sagte Draisaitl. Wayne Gretzky wird in den Play-offs genau hinschauen, auch wenn der 61-Jährige seit Mai 2021 nicht mehr in der Chefetage der Oilers Entertainment Group sitzt.