Medi Bayreuth verpflichtet den norwegischen Nationalspieler Kristian Sjölund. Der 23-Jährige kommt von der University of Portland zum ProA-Ligisten.
Medi Bayreuth hat die zweite Kontingentstelle für die kommende Saison in der ProA mit einem weiteren Nationalspieler besetzt. Anders als der Schweizer Guard Selim Fofana (KK Podgorica) kommt Kristian Sjölund direkt vom College aus den USA zum Absteiger aus der Basketball-Bundesliga.
Der 2,03 Meter große norwegische Flügelspieler, dessen Vater Björn zwischen 1993 und 1997 für die Florida Atlantic University spielte, wurde am 10. September 1999 in Kongsberg geboren, zog dann aber im Alter von 13 Jahren mit seiner Familie nach Houston. Nach seinem letzten Jahr an der Tompkins High School in Katy, die er ins Texas 6A-Meisterschaftsspiel führte, ging es für ihn ans Georgia Institute of Technology in Atlanta, bevor er 2020 nach Texas an die University of Texas at El Paso zurückkehrte. Für die UTEP Miners lief Sjölund in 24 Spielen (4,9 Punkte, 2,1 Rebounds) in der NCAA auf und führte seine Mannschaft bei der Dreier- (47 Prozent) und Freiwurfquote (85,7) an.
Ein weiteres Jahr später folgte schließlich der Wechsel an die University of Portland, an der er nicht nur seine Einsatzzeiten, sondern auch seine Ausbeute weiter steigern konnte. In der vergangenen Saison stand Sjölund in 33 Partien (davon 26 als Starter) durchschnittlich 24,5 Minuten auf dem Parkett und kam dabei auf 11,7 Punkte (bei einer Feldwurfquote von gut 50 Prozent) sowie 4,6 Rebounds und 1,1 Assists. Am Neujahrstag gelang ihm seine Karrierebestleistung: Bei der 58:71-Auswärtsniederlage der Portland Pilots bei den Brigham Young Cougars erzielte er 32 Punkte. Am 9. Februar 2022 hatte Sjölund gegen die San Francisco Dons 18 Rebounds geholt und 23 Punkte erzielt.
„Ich war mir nach den Scoutings, die wir vor der Kontaktaufnahme mit Kristian routinemäßig durchgeführt haben, sehr schnell sicher, dass ich ihn unbedingt verpflichten möchte“, freut sich Medi-Trainer Mladen Drijencic in der Mitteilung des Klubs auf den Neuzugang. „Spielerisch vielseitig, mit einem guten Wurf ausgestattet und athletisch, um verschiedene Positionen zu spielen – genau das haben wir gesucht. Die Gespräche am Telefon mit Kristian waren dann für mich als Coach klar, strukturiert, und wir kamen sehr schnell über die wesentlichen Punkte der Rolle und seiner Aufgaben im Team überein, sodass eine Zusammenarbeit für alle Sinn machte.“
Für Sjölund seien verschiedene Faktoren für den Wechsel nach Bayreuth ausschlaggebend gewesen, wobei er nur positive Dinge von der Organisation gehört habe. „Vor allem freue ich mich auf die Atmosphäre in der Halle, da die Bayreuther Fans sehr laut sein sollen. Die Gespräche mit den Coaches verliefen auch sehr gut, die Spielphilosophie passt sehr gut zu meinen Stärken.“ Diese sehe er persönlich in seinem Wurf und seiner Athletik. „Trotzdem will ich hart mit Coach Drijencic arbeiten, um an beiden Enden des Spielfelds noch besser zu werden.“
Bevor der 23-Jährige am 4. August in Bayreuth eintrifft, bestreitet er mit der norwegischen Nationalmannschaft noch zwei Länderspiele gegen Bulgarien und Österreich. Aus diesem Grund hält sich Sjölund derzeit in seiner Heimat auf und befindet sich bereits im Training. Auf internationalem Parkett spielte er auch schon für die U 16- und U 18-Nationalmannschaft seines Landes, wobei er 2015 bei der U 16-Europameisterschaft im Schnitt 18,7 Punkte und 5,9 Rebounds sammelte.
