Die Tiere, die in den letzten Millionen Jahren die am weitesten verbreitete und erfolgreichste Känguruart in Australien waren, unterscheiden sich in einem gravierenden Detail von den heutigen Känguruarten des fünften Kontinents. „Im Gegensatz zu seinen lebenden Verwandten konnte sich Simosthenurus occidentalis ohne Probleme mit einem schreitenden Gang fortbewegen“, erklärte Ziegler. Dieser sei ähnlich wie der des Menschen oder eines Tyrannosaurus Rex gewesen. Das Tier sei nicht gehüpft.
Das Jungtier wog Schätzungen zufolge 80 Kilogramm
Bei dem Exemplar des Melbourner Forschungsinstituts handelt es sich um ein Jungtier. Dennoch wog es lebend vermutlich bereits bis zu 80 Kilogramm. Ein ausgewachsenes Tier hätte wohl das doppelte Gewicht auf die Waage gebracht, wie es in lokalen Medienberichten hieß.
Der Fund sollte weiter dazu beitragen, ein Bild des australischen Kontinents vor etlichen Tausend oder sogar Millionen Jahren zu zeichnen. Verschiedenste Analysen und Funde haben in den vergangenen Jahren nach und nach mehr Licht ins Dunkle gebracht: So gehen Forscher inzwischen davon aus, dass die australischen Urvölker – die Aborigines – seit rund 65 000 Jahren auf dem Kontinent leben. Damit lebten sie zur gleichen Zeit in Australien wie mehrere heute ausgestorbene Spezies von Riesentieren. Neben dem Short-Faced Kangaroo war dies das Goliath-Känguru, das 200 Kilo schwer werden und im Stehen Blätter bis in drei Meter Höhe pflücken konnte. Die Tier-Giganten starben vor etwa 45 000 Jahren aus.