„Mit ihrem sozialen, dem sportlichen, dem karitativen, dem kulturellen Engagement und dem Engagement im Bereich Integration bilden die Vereine das Rückgrat unserer Stadtgesellschaft. Auch ist eine erfolgreiche Kinder- und Familienpolitik für mich ohne die Stärkung der Vereine nicht vorstellbar. Für den gesellschaftlichen Zusammenhalt sind Vereine unverzichtbar,“ so hat Merk-Erbe einmal ihr Engagement für das Vereinsleben begründet. Ausdruck dieser Haltung ist die von Merk-Erbe gegründete Stiftung zur Unterstützung der Bayreuther Vereine.
Acht Jahre war Merk-Erbe Oberbürgermeisterin von Bayreuth. „Es waren acht gute Jahre, das Wissen darum hilft ebenfalls“, sagte sie einige Monate nach ihrer Wahlniederlage gegen Thomas Ebersberger (CSU). In einem großen Interview mit dem Kurier wenige Monate nach der Wahl sagte sie: „Das zentrale Augenmerk lag für mich in der Weiterentwicklung und Zukunftsfähigkeit der Stadt. Dies ist für mich untrennbar verknüpft mit den Themen gesellschaftlicher Zusammenhalt sowie Offenheit und Toleranz in unserer Stadt und dem Recht wie dem Anspruch der Menschen auf die Gewissheit, dass sich ihr Stadtoberhaupt kümmert, dass Orientierung gegeben wird, und dass das Stadtoberhaupt die Stadt und ihre Menschen nach innen wie außen gut präsentiert.“ Ob ihr dies gelungen sei, darüber habe müssten die die Menschen in Bayreuth entscheiden. „Sehr schade“ fand sie, dass sich die Mehrheit des Stadtrates gegen eine Partnerschaft mit einer Kommune in Israel gestellt hatte. „Ich denke, eine solche Partnerstadt mit einer Stadt, zu der die Uni bereits gute Beziehungen hat, wäre für Bayreuth von großem Wert gewesen.“
Bei der Regierung von Oberfranken hat sie sich noch knapp ein Jahr im Bereich der Grund- und Mittelschulen in ganz Oberfranken mit um das Thema „Inklusion“ gekümmert. Seit etwa einem Dreivierteljahr ist sie im Ruhestand.
Ursprünglich war für die feierliche Übergabe des Bayerischen Verfassungsordens ein Termin im vergangenen Dezember geplant. Coronabedingt konnte dieser nicht stattfinden und wird nun am Freitag nachgeholt.