Das Album «Wheels of Fire» der einflussreichen Rockband Cream gilt als Meisterwerk. Ein neues Boxset gibt rund 60 Jahre später akustische Einblicke in die Entstehung der Songs von Eric Clapton und Co.
London - Um die Bedeutung der Band Cream in den 60er Jahren zu verstehen, muss man wissen, wie revolutionär ihre Musik damals war. Als sich Gitarrist Eric Clapton, Bassist und Sänger Jack Bruce und Schlagzeuger Ginger Baker 1966 in London zusammentaten, entstand eine der ersten sogenannten Supergroups des Rock. Mit Songs wie "Sunshine of Your Love", "Crossroads" oder "White Room" zählen sie zu den Wegbereitern des Psychedelic Rock, Hard Rock und Heavy Metal.
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Nur zwei Jahre nach ihrer Gründung erreichten Cream mit ihrem dritten Album "Wheels of Fire" 1968 den kreativen Höhepunkt ihres Schaffens, um sich bald darauf aufzulösen. Fast 60 Jahre später erscheint dieses richtungsweisende Werk des experimentierfreudigen Trios, von dem nur noch Clapton am Leben ist, in einer umfangreichen Neuauflage mit zuvor unveröffentlichten und verschollen geglaubten Aufnahmen.
Die "Remastered Super Deluxe 5-CD Edition" von "Wheels of Fire", das ursprünglich als Doppel-LP erschien, enthält mehrere Versionen des Albums sowie historische Live-Aufnahmen, alternative Versionen und Demos. Vieles davon schlummerte zuvor jahrzehntelang im Archiv. Auf Vinyl gibt es die etwas abgespeckte "Expanded 3-LP Edition".
Bei ihrer ursprünglichen Veröffentlichung waren die Tracks mit dem sogenannten Haeco-CSG-Effekt bearbeitet worden, um den eigentlichen Stereoklang für Mono-Plattenspieler zu optimieren. Neben dieser bekannten Version enthält das neue Boxset erstmals eine phasenkorrigierte Variante mit größerem Detailreichtum und einer klareren Klangbühne.
Außerdem sind zum ersten Mal die "Reference Reels" des Albums enthalten. Diese Originalbänder in Stereo und Mono von Produzent Felix Pappalardi dürften Audiophile und eingefleischte Cream-Fans freuen, weil sie einen seltenen Einblick in die klangliche Entwicklung der Aufnahmen bieten.
Die Bänder hatten Pappalardi und seine Frau Gail Collins, die als Songwriterin beteiligt war, beim Auszug aus ihrem gemieteten Haus in New York zurückgelassen. Die Inhaberin fand Hunderte von Tonbändern in einer Plastiktüte und bewahrte sie auf. Über einen Sammler, der das Material zunächst erwarb, landeten sie später in den Händen von Historikern und Musikproduzenten, die das Material aufbereiteten.
"Wheels of Fire" verbindet eingängige Melodien mit ausufernden Instrumentalpassagen der drei Musikvirtuosen, die sich auf der Bühne einen ständigen musikalischen Wettstreit lieferten. "Wheels of Fire" erreichte Platz 1 der US-Albumcharts und war die erste Doppel-LP der Musikgeschichte, die mit Platin ausgezeichnet wurde.
Knapp vier Wochen nach der Veröffentlichung kündigten Cream ihre Trennung an. Zuvor ging das bereits zerstrittene Trio aber noch für mehr als ein halbes Jahr auf Konzerttournee. Die im Boxset enthaltenen Live-Aufnahmen aus San Francisco – im Fillmore Auditorium und im Winterland Ballroom – entstanden ein paar Monate vor der Veröffentlichung von "Wheels of Fire". Sie waren überwiegend schon auf den Alben "Live Cream" und "Live Cream Volume II" erhältlich und wurden neu gemastert.
Das Boxset im leuchtend-silbernen Look beinhaltet ein gebundenes Buch mit zusätzlichen Informationen. Die unterschiedlichen Versionen sind vor allem für Klangpuristen interessant. Vom dramatischen Intro von "White Room" über den Bluesrock-Kracher "Sitting on Top of the World" und das folkige "As You Said" bis zum groovig-treibenden "Deserted Cities of the Heart" mit Cello-Einlagen ist "Wheels of Fire" unabhängig von der Abmischung ein musikalischer Genuss für Rockliebhaber.
