Der Antrittsbesuch des Kanzlers im Weißen Haus vor neun Monaten verlief ausgesprochen harmonisch. Wenn Merz morgen ins Weiße Haus zurückkehrt, wird es deutlich schwieriger für ihn.
Berlin/Washington - Harmonischer hätte man sich die Premiere von Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) im Weißen Haus vorher gar nicht ausmalen können. Als Gastgeschenk brachte der CDU-Politiker im Juni vergangenen Jahres eine in Gold gerahmte Kopie der Geburtsurkunde von Trumps Großvater Friedrich mit, der in Kallstadt in der Pfalz auf die Welt kam und später in die USA auswanderte - und einen Golfschläger.
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Trump bedankte sich bei seinem neuen Counterpart aus Germany mit allerhand Schmeicheleien, bezeichnete ihn als "respektierten" und "guten Mann" und versprach: "Wir werden eine großartige Beziehung zu Ihrem Land haben". Kontroverse Themen wie die Kritik von US-Vizepräsident JD Vance am Zustand der Demokratie und Meinungsfreiheit in Deutschland kamen nicht zur Sprache.
Wenn Merz neun Monate danach am Dienstagvormittag ins Oval Office zurückkehrt, dürfte es deutlich schwieriger für ihn werden. Dafür gibt es mehrere Gründe, aber einen brandaktuellen: Die USA befinden sich seit Samstag im Krieg mit dem Iran und die zusammen mit Israel gestarteten Angriffe werden von Merz und anderen Europäern mit einer gewissen Zurückhaltung gesehen.
Auf Kritik an den USA und Israel verzichtete der Kanzler am Sonntag in seiner Stellungnahme im Kanzleramt zwar, mahnte aber deutlich: "Das ist nicht ohne Risiko." Man wisse nicht, zu welcher Eskalation in der Region die harten iranischen Gegenschläge führen würden. Und es sei auch unklar, ob durch Militärschläge von außen ein politischer Wandel von innen heraus überhaupt ermöglicht werden könne.
Schon am Vortag hatte Merz es in einer gemeinsamen Stellungnahme mit dem britischen Premierminister Keir Starmer und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron vermieden, sich hinter die Angriffe zu stellen. Im Trump-Lager kam das gar nicht gut an.
Der republikanische Senator Lindsey Graham, ein enger Vertrauter Trumps, machte seinem Ärger auf X Luft. "Ihr seid erbärmlich verweichlicht und habt Euren Willen verloren, gegen das Böse anzugehen, soweit es nicht vor Eurer Haustür liegt", schrieb er mit Blick auf den Ukraine-Krieg, in dem die Europäer mit Waffenlieferungen und finanzieller Unterstützung engagiert sind.
Vor zwei Wochen hatte derselbe Lindsey Graham den Kanzler auf der Münchner Sicherheitskonferenz noch in höchsten Tönen für seine Haltung im Iran-Konflikt gelobt. "Ich denke, der deutsche Bundeskanzler verdient einen sehr guten Platz in der Geschichte, weil er gesagt hat, dass dieses Regime verschwinden muss."
Die Merz-Äußerung, die Graham meint, fiel Mitte Januar während einer Indien-Reise des Kanzlers auf eine Frage zu den Massenprotesten im Iran. "Wenn sich ein Regime nur noch mit Gewalt an der Macht halten kann, dann ist es faktisch am Ende. Ich gehe davon aus, dass wir jetzt hier auch gerade die letzten Tage und Wochen dieses Regimes sehen."
Schon einige Monate zuvor war Merz mit seiner sehr forschen Unterstützung der israelischen Angriffe auf iranische Atomanlagen aufgefallen. "Das ist die Drecksarbeit, die Israel macht für uns alle", sagte er damals im ZDF.
Seine Kommentare zu der neuen, deutlich weitreichenderen Angriffswelle klangen am Wochenende zunächst anders. Am Sonntagabend folgte allerdings eine gemeinsame Erklärung von Deutschland, Großbritannien und Frankreich, die doch eine gewisse Beteiligung am Kampfgeschehen bedeuten könnte. Die drei Länder behalten sich darin "militärische Defensivmaßnahmen" vor.
Der Trump-Vertraute Graham reagierte prompt und bezeichnete die Entscheidung als "Game Changer". Er sei sehr erfreut, dass die drei Länder "nun in den Kampf einsteigen, um das Mutterschiff des Terrorismus zu versenken".
Wie auch immer der Schritt der Europäer zu verstehen ist: Geplant haben der US-Präsident und der israelische Ministerpräsident den Angriff auf den Iran jedenfalls ganz ohne die Verbündeten. Ein weiteres Zeichen dafür, wie weit beide Seiten schon auseinandergedriftet sind.
Merz hatte diese "Kluft" in den transatlantischen Beziehungen auf der Münchner Sicherheitskonferenz ziemlich schonungslos beschrieben - auch wenn er gleichzeitig für einen Neustart warb.
Neben dem Iran geht es für den Kanzler in Washington noch um zwei weitere konkrete Themen mit Konfliktpotenzial, die er sicher ansprechen wird:
Als Merz vor neun Monaten wieder aus Washington zurückreiste, strotzte er vor Zuversicht. "Ich bleibe, was Amerika betrifft, ein unverbesserlicher Optimist", sagte er damals vor seinem Abflug. Dass der Kanzler am Dienstagnachmittag ähnlich unbeschwert zurückreist, ist eher unwahrscheinlich.
