Problematisch für Mensch und Ökosystem sind sogenannte reaktive Stickstoffverbindungen wie Ammoniak, Lachgas und Nitrat. Wenn sie in zu großen Mengen in der Luft, im Boden oder im Wasser auftreten, können sie nach Angaben des Bundesumweltamts schädliche Wirkungen entfalten. Auswaschungen von Nitrat gefährden die Qualität des Trinkwassers.