Regelmäßig hat sich der damalige Pegnitzer Bürgermeister Manfred Thümmler mit Professor Jörg Maier auf ein Bier und eine Brotzeit in Leups getroffen. Maier war damals Inhaber des Lehrstuhls für Wirtschaftsgeographie und Regionalplanung an der Universität Bayreuth. „Er hatte Studenten, die das Thema Integrierte ländliche Entwicklung und Wertschöpfung zielführend bearbeitet haben“, erzählt Manfred Thümmler, von 1982 bis 2012 Pegnitzer Bürgermeister. Zusammen mit Maier hat er immer wieder über die Kernpunkte der Ile gesprochen, so auch am 6. Januar 2006. „Und wir waren uns einig, dass es nur gemeinsam Sinn macht, nur interkommunal geht“, sagt er.